A partir de fa un milió d'anys, els primers humans van utilitzar les pedres com a eines-una època coneguda com el Paleolític. Fa 10.000 anys, els humans havien començat a perfeccionar instruments de pedra, transformant-los en recipients i eines sofisticades, inaugurant així l'Edat Neolítica. Les excavacions arqueològiques demostren que, al meu país, fa més de 8.000 anys s'estava produint ceràmica pràctica; el llautó es fonia fa més de 6.000 anys; eines senzilles de bronze estaven utilitzades fa més de 4.000 anys; i fa més de 3.000 anys es van fabricar armes forjades amb ferro meteòric. A més, durant el període de primavera i tardor-fa més de 2.500 anys-els nostres avantpassats ja havien dominat la fosa de ferro colat, una gesta aconseguida més de 1.800 anys abans que a Europa.
A mitjan-segle XIX, l'arribada de les modernes tecnologies de fabricació d'acer-obertes i de transformació va marcar l'entrada real de la humanitat a l'Edat del Ferro i l'Acer. Paral·lelament, el coure, el plom i el zinc es van utilitzar molt, mentre que metalls com l'alumini, el magnesi i el titani van sorgir posteriorment i van trobar una aplicació pràctica. Al llarg de la història de la indústria dels materials, els materials metàl·lics han ocupat constantment una posició dominant. De fet, els materials metàl·lics es poden descriure com a testimonis de tota la trajectòria del desenvolupament de la societat humana-una distinció indissolublement lligada als papers fonamentals que han jugat durant cada fase de transició de la història humana. Com un dels primers materials descoberts i utilitzats per la humanitat, els metalls han donat forma, en pràcticament tots els aspectes, al curs del desenvolupament històric humà. Des dels primers casos de forja de metalls en armes de caça fins a la nostra-existència actual-que és totalment inseparable dels metalls, és evident que els metalls s'han integrat des de fa molt de temps en el teixit de la societat humana. Això ens planteja la pregunta: quins papers han jugat els metalls en el passat de la societat humana i quins papers jugaran en el seu futur?
En el context de la història de la humanitat, el paper que han jugat els metalls sovint ha servit de microcosmos que reflecteix la naturalesa mateixa d'una època específica-com ara el neolític, l'edat del bronze, etc. Bàsicament, la raó principal per la qual aquestes èpoques es designen com a tal rau en el fet que, durant cada període respectiu, els humans van descobrir i desenvolupar un metall nou específic-un metall que, al seu torn, va determinar en gran mesura la trajectòria del desenvolupament de la civilització humana durant aquest temps.
