El tractament superficial és un procés que millora les propietats superficials dels metalls mitjançant diversos mètodes. Aquests inclouen la prevenció de la corrosió, la millora de la resistència al desgast i la millora de l'aspecte estètic. A diferència d'altres tècniques de processament, el tractament superficial no altera la forma ni les dimensions d'una peça; en canvi, modifica les seves característiques superficials. Tot i que un tractament superficial adequat pot allargar la vida útil dels productes metàl·lics, també augmenta els costos de producció.
Pel que fa a la selecció de materials metàl·lics, els diferents materials tenen característiques diferents. Per exemple, l'acer presenta una gran resistència i duresa, el que el fa adequat per a aplicacions que impliquen càrregues pesades; l'alumini i els seus aliatges són lleugers i ofereixen una resistència a la corrosió superior, encara que la seva resistència és relativament menor; i el coure i els seus aliatges posseeixen una conductivitat elèctrica excel·lent, cosa que els fa servir freqüentment en components elèctrics. La selecció del material adequat requereix una avaluació completa de l'entorn operatiu, els requisits de rendiment i les consideracions de costos.
